Καπνός Αποδίδει ξανά στο Επεισόδιο 7, το οποίο δίνει προτεραιότητα στις συναρπαστικές ερμηνείες έναντι των ανατροπών στην υπόθεση. Ένα ανόητο μυστήριο έχει γίνει μια βαθιά μελέτη χαρακτήρων, και το “Whitewashed Tombs” διαθέτει μια από τις καλύτερες σκηνές της χρονιάς.
Κατά κανόνα, δεν είμαι λάτρης των υπερβολών, οπότε να ξέρετε το εξής: υπάρχει μια πολύ μεγάλη σεκάνς στο Επεισόδιο 7 του “Smoke” που πιστεύω ειλικρινά ότι είναι μια από τις καλύτερες της χρονιάς. Δεν συμβαίνει τίποτα σε αυτό, ή τουλάχιστον πολύ λίγα. Αλλά είναι μια βαθιά, λεπτή και λαμπρή ανταλλαγή μεταξύ δύο ηθοποιών που λειτουργούν στην κορυφή των αντίστοιχων παιχνιδιών τους. Στην περίπτωση του Ntare Guma Mbaho Mwine, ειδικότερα, είναι μια στροφή άξια βραβείων, η οποία λέει κάτι δεδομένου του πόσο λαμπρός ήταν στο προηγούμενο επεισόδιο. Δεν είμαι ακόμα σίγουρος ότι το “Whitewashed Tombs” ξεπερνά αυτό, τουλάχιστον όχι ως συνολική ώρα, αλλά η διαφορά είναι αμελητέα. Επιπλέον, είναι ένα πολύ διαφορετικό είδος επεισοδίου, γιατί ενώ όλα αυτά ήταν μια απελπιστικά τεταμένη συσσώρευση λόγω της ανησυχίας του Ντέιβ για τον Φρέντι, αυτά είναι τα επακόλουθα. Το status quo έχει αλλάξει. Ο Ντέιβ ιππεύει ένα νέο κύμα διασημοτήτων, κάνει περιοδείες τύπου, του τραγουδούν σερενάτα μέσα και έξω από το γραφείο και τον παρακαλούν λογοτεχνικοί πράκτορες να παραχωρήσει τα δικαιώματα για το απαίσιο μυθιστόρημά του. Η Ad Hoc Task Force, που συγκεντρώθηκε βιαστικά για να αποδείξει ότι είναι ο εμπρηστής του D&C, εν τω μεταξύ, βρίσκεται σε αδράνεια και πρέπει να προσαρμόσει τη στρατηγική της για να αντισταθμίσει την προσοχή που λαμβάνει ο Ντέιβ. Είναι μια πολύ αποτελεσματική αντιστροφή του τόνου του προηγούμενου επεισοδίου. Και, το πιο σημαντικό, δεν λειτουργεί. Η ομάδα εργασίας καταστρώνει ένα γενικό σχέδιο, το οποίο είναι να πείσει την Erica Boswell (Nicole Oliver), την λογοτεχνική πράκτορα που προσπαθεί να εντοπίσει τον Dave, να τον στήσει σε αντάλλαγμα για τα δικαιώματα της «αληθινής» ιστορίας πίσω από το βιβλίο του. Αυτό περιλαμβάνει την Ειδική Πράκτορα Hudson που παριστάνει κάποιον από έναν εκδοτικό οίκο και κερνάει και τρώει τον Dave, ενώ προσπαθεί να τον ξεγελάσει ώστε να της δώσει κάτι ουσιαστικό στη διαδικασία γραφής του. Ο Dave λατρεύει να του χαϊδεύουν το εγώ του, φυσικά, αλλά δεν είναι ούτε ηλίθιος. Το σχέδιο αποκαλύπτει ένα κίνητρο. Πιστεύει ότι είναι πιο έξυπνος από όλους τους άλλους και δεν έχει ανταμειφθεί με κάποια προμήθεια γι’ αυτό, με την κοινωνία να ανοίγει συνεχώς πόρτες για ανθρώπους που δεν αξίζουν. Έχει μια μυρωδιά ακτιβισμού για τα δικαιώματα των ανδρών από το Red Pill, αλλά δεν έχει να κάνει πολύ με αυτό. Όπως και να ‘χει, όμως, ο Dave αισθάνεται ότι κάτι δεν πάει καλά και στρατολογεί.
Αυτό είναι ένα από τα βασικά ορόσημα σε μια ραγδαία καθοδική πορεία. Ένα άλλο έρχεται όταν ο Ντέιβ υποθέτει ότι η νεοαποκτηθείσα ηρωική του θέση του δίνει το δικαίωμα στην επιστροφή της Άσλεϊ και καταλήγει να τον παρατήσουν ξανά (μπορείτε να καταλάβετε ότι αυτό τον ενοχλεί, καθώς αρκετοί χαρακτήρες τον ρωτούν για την Άσλεϊ σε όλο το επεισόδιο, και αυτός πάντα λέει ψέματα και προσποιείται ότι είναι καλά). Αλλά ίσως το πιο σημαντικό από όλα προέρχεται από τον Φρέντι. Ντάρε Γκούμα Μπάχο Μουάιν και Τάρον Έγκερτον στο Smoke
Ντάρε Γκούμα Μπάχο Μουάιν και Τάρον Έγκερτον στο Smoke | Εικόνα μέσω Apple TV+
Ο Φρέντι αντιμετωπίζει τη θανατική ποινή αν δεν ομολογήσει όλες τις εμπρηστικές επιθέσεις, αλλά το μόνο άτομο με το οποίο θα μιλήσει είναι ο Ντέιβ. Ο Ντέιβ υποθέτει φυσικά ότι αυτή είναι μια ακόμη επιβεβαίωση της βαθιάς του σημασίας, αλλά είναι το πιο απομακρυσμένο από αυτό. Ο Φρέντι βλέπει μέσα από τον Ντέιβ, περιγράφοντας την ψυχή του ως σκουλήκια που σέρνονται μέσα στο σάπιο κουφάρι ενός νεκρού πουλιού. Πιέζει τον Ντέιβ για τα βαθύτερα μυστικά και τραύματά του, την τρύπα μέσα του που άφησε η εγκατάλειψή του, τις καμένες άκρες όπου προσπάθησε να γεμίσει αυτήν την τρύπα με φλόγες. Ο Ντέιβ τυφλώνεται, μετά προσπαθεί να συγκεντρώσει το πλεονέκτημα και μετά ντρέπεται ξανά. Είναι ένα εξαιρετικό παιχνίδι ψυχολογικής ικεσίας, και ενώ ο Τάρον Έγκερτον είναι εξαιρετικός σε αυτό, ο Ντάρε Γκούμα Μπάχο Μουάιν αποδεικνύει για άλλη μια φορά ότι είναι ο πραγματικός MVP αυτής της σειράς. Αυτή είναι η σκηνή που ξεχωρίζει από το επεισόδιο 7 του «Καπνίσματος» στην οποία αναφερόμουν νωρίτερα.
Ο Έζρα όχι μόνο γνώριζε για τον Ρίμπα, αλλά αυτή, μαζί με τον Ντέιβ, εμφανίστηκε σε δύο από τις πρώτες ερασιτεχνικές κινηματογραφικές του προσπάθειες. Ο Έζρα ξεκαθαρίζει ότι, όσο δυσάρεστη κι αν ήταν η κινηματογράφηση των σεξουαλικών φαντασιώσεων του Ντέιβ, ο Ρίμπα ήταν εντελώς λάτρης τους. Όταν η Μισέλ πηγαίνει να δει τον Ρίμπα αυτοπροσώπως, αυτό ουσιαστικά επιβεβαιώνεται. Η Μισέλ επικρίνει την περιγραφή του Άσλεϊ για το alter ego του Ντέιβ, αλλά ο Ρίμπα ισχυρίζεται ότι δεν έχει δει ποτέ τίποτα από αυτά σε αυτόν, κάτι για το οποίο σαφώς ψεύδεται – προφανώς ήταν περισσότερο λάτρης αυτής της πλευράς του από όσο είναι διατεθειμένη να αποκαλύψει. Μόλις η Μισέλ φεύγει, ο Ρίμπα τηλεφωνεί στον Ντέιβ. Δεν γνωρίζουμε τις λεπτομέρειες της κλήσης, αλλά μπορούμε να κάνουμε μια καλή εικασία. Αυτό, το φιάσκο στη συνάντηση του συντάκτη και η συμπεριφορά του Μπερκ στο πάρτι που διοργανώθηκε προς τιμήν του Ντέιβ, όλα δείχνουν ότι οι συνάδελφοί του τον έχουν καταλάβει. Η αποκάλυψή του είναι πλέον αναπόφευκτη. Αλλά το επεισόδιο 7 του «Καπνίζοντας» καταλήγει σε μια πιο ζοφερή νότα, με μια εκτεταμένη σεκάνς που απεικονίζει τον Φρέντι να αυτοκτονεί, ενώ οι λίγες πολύτιμες καλές αναμνήσεις που διατηρεί ακόμα ο αγαπημένος κύκλος αποκαλύπτονται μέσα από τα μάτια του. Ήταν κακός, γι’ αυτό δεν υπάρχει αμφιβολία, αλλά τι τρομερή ντροπή είναι που δεν τον βλέπουμε περισσότερο.
