Røg Den leverer igen i Episode 7, som prioriterer gribende præstationer frem for drejninger i sagen. Et fjollet mysterium er blevet en dybdegående karakterstudie, og “Whitewashed Tombs” kan prale af en af årets bedste scener.
Som regel er jeg ikke en til overdrivelser, så vær opmærksom på dette: der er en meget lang sekvens i Episode 7 af Røg som jeg oprigtigt mener er en af årets bedste. Der sker heller ikke noget i den, eller i det mindste meget lidt. Men det er en dyb, nuanceret og genial udveksling mellem to skuespillere, der opererer på toppen af deres respektive spil. Især i tilfældet med Ntare Guma Mbaho Mwine er det en prisværdig rolle, hvilket siger noget i betragtning af hvor genial han var i den forrige episode.
Jeg er stadig ikke sikker på, at “Whitewashed Tombs” overgår det, i hvert fald ikke som en samlet time, men forskellen er ubetydelig. Plus, det er en helt anden slags episode, for hvor alt det var en desperat anspændt opbygning til Daves bekymring over Freddy, er dette efterspillet. Status quo har ændret sig. Dave rider på en ny bølge af berømtheder, tager på presseture, bliver sunget serenader ind og ud af kontoret og bliver tigget af litterære agenter om at overdrage rettighederne til sin forfærdelige roman. Ad Hoc Task Force, der hastigt er blevet samlet for at bevise, at han er D&C-brandstifteren, er i mellemtiden på tilbagetog og er nødt til at tilpasse sin strategi for at kompensere for den opmærksomhed, Dave får. Det er en meget effektiv vending af tonen i den forrige episode. Og afgørende nok virker det ikke. Taskforcen udtænker en masterplan, som går ud på at overbevise Erica Boswell (Nicole Oliver), den litterære agent, der forsøger at opspore Dave, om at sætte ham i spil til gengæld for rettighederne til den “sande” historie bag hans bog. Dette involverer specialagent Hudson, der udgiver sig for at være en person fra et forlag og spiser og drikker Dave, mens han forsøger at narre ham til at give hende noget meningsfuldt om hans skriveproces. Dave elsker selvfølgelig at blive strøget på sit ego, men han er heller ikke dum. Planen afslører et motiv; han tror, han er klogere end alle andre og er ikke blevet belønnet med en provision for det, da samfundet konstant åbner døre for folk, der ikke er værdige. Det har et strejf af Red Pill-aktivisme for mænds rettigheder, men det handler ikke meget om det. Uanset hvad fornemmer Dave dog, at noget er galt, og rekrutterer.
Dette er en af de vigtigste milepæle i en hurtig nedadgående spiral. En anden kommer, da Dave antager, at hans nyfundne heroiske status berettiger ham til Ashleys tilbagevenden, og ender med at blive droppet igen (man kan mærke, at dette generer ham, da flere karakterer spørger ham om Ashley i løbet af episoden, og han lyver altid og lader som om, de har det fint). Men måske kommer det vigtigste af alt fra Freddy.
Ntare Guma Mbaho Mwine og Taron Egerton i Smoke | Billede via Apple TV+
Freddy står over for dødsstraf, hvis han ikke tilstår alle brandstiftelserne, men den eneste person, han vil tale med, er Dave. Dave antager naturligvis, at dette er endnu en bekræftelse af hans dybe betydning, men det er det fjerneste fra det. Freddy gennemskuer Dave og beskriver sin sjæl som maddiker, der vrider sig gennem det rådnende kadaver af en død fugl. Han presser Dave med sine dybeste hemmeligheder og traumer, hullet i ham efter at han var blevet svigtet, de forkullede kanter, hvor han forsøgte at fylde hullet med flammer. Dave bliver blindet, forsøger derefter at mønstre fordelen, men bliver så flov igen. Det er et genialt spil psykologisk bøn, og selvom Taron Egerton er genial i det, beviser Ntare Guma Mbaho Mwine endnu engang, at han er den sande MVP i denne serie. Dette er den mest bemærkelsesværdige scene fra Smoking Episode 7, som jeg henviste til tidligere.
Og så er der Michelle. Stadig i chok over nyheden om, at hendes mor vil blive løsladt fra fængslet, søger hun en følelsesmæssig – dog ikke fysisk, til sin store ærgrelse – trøst hos Burk, men fortsætter mest med at forsøge at finde noget, der involverer Dave. For at opnå det, henvender hun sig til Ashley, som beskriver en “ting”, der lever indeni ham, som hun lejlighedsvis har set. Hun tror, at denne version af Dave ville være i stand til hvad som helst, inklusive at starte brande. Men det udgør næppe bevis. Mere betydningsfuldt er hendes beskrivelse af Daves forkærlighed for hård sex og hans gentagelse af en fantasi om at tvinge sig selv på hende i en brændende bygning. Ashley hævder, at dette altid bare var en fantasi og aldrig blev til virkelighed, men Ashley vidste ikke om Daves anden ekskone. Heldigvis gjorde Ezra det.
Ezra kendte ikke kun til Reba, men hun medvirkede også sammen med Dave i to af hans tidlige amatørfilm. Ezra gør det klart, at selvom det var ubehageligt at filme Daves seksuelle fantasier, var Reba fuldstændig vild med dem. Da Michelle tager hen for at se Reba personligt, bliver dette stort set bekræftet. Michelle irettesætter Ashleys beskrivelse af Daves alter ego, men Reba hævder aldrig at have set noget af det i ham, hvilket hun tydeligvis lyver om – hun var tydeligvis mere vild med den side af ham, end hun er villig til at vise. Så snart Michelle går, ringer Reba til Dave. Vi kender ikke detaljerne i opkaldet, men vi kan komme med et godt gæt. Dette, fiaskoen ved redaktørmødet og Burks opførsel ved festen, der blev holdt til Daves ære, peger alle på, at hans kolleger er på sporet af ham. Hans opløsning er nu uundgåelig. Men
Rygning Afsnit 7 afsluttes på en mere dyster tone med en længere sekvens, der skildrer Freddy, der tager sit eget liv, mens de få dyrebare gode minder, som den elskede cyklus stadig rummer, afsløres gennem hans øjne. Han var en skurk, det kan der ikke være tvivl om, men hvor er det en frygtelig skam, at vi ikke får mere at se til ham.
