Smoke er passende nok en langsom opvarmning i afsnit 1 og 2, men hold dig til premieren; den afslører til sidst en afledningsmanøvre, der sætter hele serien i en ny kontekst.
Apple TV+ har en tendens til at have premiere på nye serier med flere episoder på én gang, og intet sted har den strategi givet mere pote end i Smokeen Dennis Lehane-krimiserie, der tager to hele episoder at afsløre, hvad den virkelig går ud på. Du vil have lyst til at se episode 1, og sandsynligvis gennem en god del af afsnit 2, men jeg fraråder det. Klimaks i den anden udgang giver et af de store “Åh, okay!”-øjeblikke i nyere tv-historie.
Og min Gud, havde denne serie brug for det? Smoke Rise er det værste fra begge verdener, fordi det er skelettet af en rutinepræget procedure med kødet af et forhøjet kunstværk. Fortællingen i disse to episoder drejer sig om brandstiftelsesefterforsker Dave Gudsen (Taron Egerton, der slår sig sammen med Lehane igen efter Black Bird) og hans tidligere detektivpartner, Michelle Calderone, der efterforsker to parallelle serielle brandstiftelsessager. En af de mistænktes lys går ud på steder med mange mennesker – dens yndlingssted synes at være chips-hylden i supermarkeder – og den anden lyser mælk fyldt med acceleratorer op på intetanende familiers verandaer. Men der er en lusket og uhåndgribelig fortælling, der hurtigt afsløres at være fragmenter af en latterligt dårlig roman, Dave skriver, dramatisk forankret i hans egne skræmmende oplevelser med ild. Bogen er for at være fair nok spillet for sjov, men det fungerer ikke i starten, fordi selve serien ikke virker bedre end romanen. Frygten er, at dette er den slags wannabe prestige-thriller, der tror, den undergraver formen, men i virkeligheden bare tiltrækker opmærksomhed. Det er indtil slutningen af anden episode, hvor det i et sidste øjeblik afsløres, at Dave selv er brandstifteren i købmandsforretningen, en afsløring, der vender alt andet fuldstændig på hovedet.
For hvad det er værd, er Dave ikke den anden brandstifter, men vi ved også, hvem den fyr er, en enspænder ved navn Freddy Fasano, der gennem disse indledende episoder blidt lokkes ud af sin skal af en frisør ved navn Brenda, der er tiltrukket af hans generthed. Vi ved meget lidt om ham ud over den psykologiske profil, politiet kommer med, hvilket antyder, at han mangler kontrol og ønsker, at de mennesker, hvis liv han berører, skal føle den samme følelse af magtesløshed. Og som Daves roman klodset forklarer, er der intet så lammende som at være fanget i en brand.
Jurnee Smollett og Rafe Spall i røg
Dave og Michelle har haft deres egne nære møder med Infernos. Dave var fanget i en brændende bygning og løb hen imod, hvad han troede var en anden brandmand, men det viste sig at være hans eget spejlbillede, og han har stadig mareridt om hændelsen. Der er stadig mere i Michelles baggrundshistorie at optrævle. Det er dog klart, at hendes karriere er gået i stå, formodentlig relateret til en uovervejet og grænsende til voldelig affære med en overordnet. Mere om dette, har man mistanke om, kommer endnu.
Dave får bestemt mere fokus. Han virker som en relativt lignende familiefar, i et tilsyneladende lykkeligt ægteskab med sin kone, Ashley, og gør sit bedste for at sprede budskabet om Emmett, hans søn fra et tidligere forhold. Men revnerne begynder at dukke op mod slutningen af Episode 2, så når afvigelsen til nyt territorium sker, giver opbygningen med tilbagevirkende kraft mere mening. Det er meget smart i den henseende, og burde forhåbentlig vinde interessen tilbage hos alle seere, hvis interesse aftog, forudsat at de blev så længe.
Og det er problemet. Jeg forestiller mig, at hvis jeg ikke var professionelt forpligtet til at fortsætte med Smoke, ville jeg være hoppet af efter premieren, rimelig overbevist om, at jeg havde set alt, hvad den havde at byde på. Det ville have været en kæmpe fejltagelse, og jeg er ivrig efter, at andre mennesker ved, at de skal blive ved. Med twistet om Dave åbner der sig alle mulige nye muligheder for historiefortælling. Jeg kan for eksempel ikke forestille mig den åbenlyse seksuelle kemi, han har med Michelle, hvilket forhåbentlig vil give Smoke lidt mere identitet og kant. Det er tilpasset fra en podcast kaldet Firebug. Heldigvis er jeg ikke bekendt med det, så intet er blevet afsløret på forhånd, og jeg er spændt på at se, hvor det hele ender.
