Ο Τάρον Έγκερτον εντυπωσιάζει ξανά στο επεισόδιο 8 του «Smoke», αλλά μια ανατροπή της τελευταίας στιγμής που αφορά τη Μισέλ κάνει το προτελευταίο επεισόδιο να ξεχωρίζει. Υπάρχουν πολύ λίγες σειρές που ξεκινούν τόσο άσχημα όσο το «Smoke», μόνο και μόνο για να καταλήξουν τόσο καλά. Είναι αξιοσημείωτο, πραγματικά. Μπορούσες να δεις την ποιότητα να αρχίζει να αλλάζει προς τη σωστή κατεύθυνση γύρω στη μέση, αλλά κανείς δεν περίμενε το συναρπαστικό χτύπημα του
Ντέιβ να απαθανατίζει τον Φρέντι και τον Φρέντι να κοιτάζουν μέσα στην ψυχή του Ντέιβ. Το επεισόδιο 8, «Mercy», αλλάζει ξανά τα πράγματα, δείχνοντας μια νέα, ακόμη πιο αξιοθρήνητη πλευρά της προσωπικότητας του Ντέιβ – και επομένως, την εξαιρετικά καλή ερμηνεία του Τάρον Έγκερτον – και χτίζοντας ένα εντελώς απροσδόκητο cliffhanger τέλος που κανείς δεν θα είχε προβλέψει. Ξεκινά με τον Ντέιβ να λύνει το λουρί του. Μετά το τηλεφώνημα της Ρέμπα και τον Μπερκ να δίνει το χέρι του στην παρέα του Ντέιβ, ο Ντέιβ ξέρει πλέον ότι οι συνάδελφοί του τον καταλαβαίνουν. Έχοντας εγκαταλείψει τον βαριά μεθυσμένο ιχνηλάτη του, βρίσκεται έξω στο κρύο και εκμεταλλεύεται την ευκαιρία για να ξεκινήσει έξι πυρκαγιές που, όταν απεικονίζονται σε έναν χάρτη, δημιουργούν ένα χαμογελαστό πρόσωπο. Παίζει με την Ομάδα Εργασίας, η οποία κινδυνεύει να κλείσει αν δεν ανακαλύψουν κάποια αξιοποιήσιμα στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι ο Ντέιβ Γκάντσεν είναι ο εμπρηστής της D&C. Και αυτό είναι το θέμα. Ο Ντέιβ είναι πολλά πράγματα, πιθανώς ακόμη και κάποια άλλα που δεν έχουμε δει ακόμα, αλλά ένα πράγμα που δεν είναι είναι ηλίθιος. Ξέρει ότι δεν υπάρχουν ουσιαστικά στοιχεία που να αποδεικνύουν τι έχει κάνει, οπότε φροντίζει να το τρίβει αυτό στα πρόσωπα όλων πηγαίνοντας στη δουλειά σαν να ήταν οποιαδήποτε άλλη μέρα και σέρνοντας τη Μισέλ μαζί του ενώ «ερευνά» τις πυρκαγιές που ξέρει ότι ξέρει ότι ξεκίνησε. Είναι μια άσκηση δολώματος του εγωισμού απίστευτα θρασείας κλίμακας, και ο Έγκερτον προσφέρει μια δόση οπλισμένης αυτάρεσκης συμπεριφοράς τόσο ισχυρή που ήθελα να απλώσω το χέρι μου μέσα από την οθόνη και να τον χτυπήσω στο πρόσωπο. Αυτό που οδηγεί σε ένα μπερδεμένο παιχνίδι μεταξύ του Ντέιβ και της Μισέλ είναι ότι δίνει στο Επεισόδιο 8 του «Καπνίζοντας» μια πραγματικά μοναδική ατμόσφαιρα στο πλαίσιο της σεζόν συνολικά. Όλη αυτή η προσεκτική ερευνητική δραστηριότητα απογυμνώνεται εδώ. Η Μισέλ, φορώντας ένα μικρόφωνο κρυμμένο σε ένα από τα κουμπιά της, ευγενική προσφορά του Έζρα, προσπαθεί να εξαναγκάσει τον Ντέιβ να πει κάτι ενοχοποιητικό, ενώ ο Ντέιβ προσπαθεί να τρομοκρατήσει τη Μισέλ για δική του διασκέδαση. Αναφέρει την πτυχή της εκπλήρωσης ευχών του μυθιστορήματός της, που αφορά το σεξ με τον σύντροφό της. Αυτός αναφέρει ότι η Μισέλ έχει μια σχέση με το παντρεμένο αφεντικό της. Αναφέρει πώς η αίτησή της στην αστυνομία απορρίφθηκε επειδή απέτυχε στις ψυχολογικές εξετάσεις λόγω τάσης για βία. Επαναλαμβάνει ότι δεν υπάρχουν στοιχεία ή λόγος για να καταδικαστεί ο εμπρηστής του D&C.Είναι εξαιρετικά φτιαγμένο. Η Τζούρνι Σμόλετ τα καταφέρνει, σίγουρα, αλλά ο Έγκερτον κλέβει ξανά την παράσταση. Η σκηνή στην οποία βασανίζει τον απροσδόκητο μάρτυρα σε μια από τις πυρκαγιές που ξεκίνησε το προηγούμενο βράδυ παίζεται για γέλια σε κάποιο βαθμό, αλλά είναι τρομακτική με τον δικό της τρόπο. Η προφανής χαρά του Ντέιβ που αναγκάζει αναδρομικά τους ανθρώπους να υποχωρήσουν προσθέτει ένταση στην παραμονή του έξω από το σπίτι της Άσλεϊ, κοιτάζοντας αυτήν και τον Έμετ μέσα από τη φλόγα του αναπτήρα του που τρεμοπαίζει. Αυτός είναι ένας τύπος που καίει ζωντανά σκυλιά. Αυτός είναι ένας τύπος που, όπως υποστήριξε η Άσλεϊ, είναι ικανός για σχεδόν τα πάντα. Το πιστεύουμε. Και συνεχίζει να το αποδεικνύει.
Αλλά η νοημοσύνη του τον καθιστά έναν τρομερό αντίπαλο. Πρέπει να το καταλάβουμε αυτό, ώστε να έχουμε μια σωστή εικόνα για το πόσο δύσκολη γίνεται η έρευνα. Χρειάζεται λίγος χρόνος, αλλά τελικά καταφέρνει να πιέσει τη Μισέλ αρκετά ώστε να αποκαλύψει πλήρως το πραγματικό της πρόσωπο. Την πηγαίνει σε ένα εστιατόριο απέναντι από το παντοπωλείο με το ένα δολάριο, που ήταν κάποτε το μοτέλ όπου κάηκε η μητέρα της, με τη νεαρή Μισέλ μέσα, και την αφηγείται την πιο προσωπική τραυματική του ιστορία, ανίκανος να κρύψει την απόλαυση της αφήγησης. Με τη μητέρα της Μισέλ να πρόκειται να αποφυλακιστεί ανά πάσα στιγμή, οι πληγές είναι πολύ ώριμες για να τις διαχειριστεί.
Αλλά αυτό, με έναν πολύ έμμεσο τρόπο, μπορεί να αποδειχθεί η καταστροφή του Ντέιβ. Θα το δούμε σε λίγο. Αλλά εν τω μεταξύ, θα δούμε σύντομα και άλλα πράγματα που συμβαίνουν στο “Mercy”, καθώς πολλά από αυτά θα μπορούσαν να είναι σημαντικά. Rafe Spall για τον Καπνό
Rafe Spall για τον Καπνό | Εικόνα μέσω Apple TV+
Είμαι διατεθειμένος να απορρίψω την ανθισμένη ερωτική σχέση μεταξύ του Ezra και του Ειδικού Πράκτορα Hudson ως σε μεγάλο βαθμό ασήμαντη, ακόμα κι αν ανοίγει ένα παράθυρο στο πόσο λείπει ο Ezra από τη δουλειά του και, επομένως, πόσα ξόδεψε ο Dave.
Κάπνισμα
Η πιο προφανής ανησυχία είναι ο Χάρβεϊ, ο οποίος βάζει την κόρη του να ομολογήσει ότι εξαπάτησε το Υπουργείο με 256.000 δολάρια. Ξεκίνησε με σακούλες των 5.000 δολαρίων, λέγοντας ψέματα για το πόσο θα κόστιζαν κάποιες ανακαινίσεις, αλλά επειδή κανείς δεν το πρόσεξε, συνέχισε να κάνει δουλειές σε μέγεθος σπιτιού. Μια ζωή δημόσιας υπηρεσίας και λιτής διαβίωσης δεν θα μπορούσε να το επιτρέψει αυτό, κάτι που τελικά συνειδητοποίησε ο Χάρβεϊ. Αγόρασε κάτι για τον εαυτό του, κάτι μεγαλοπρεπές και επιδεικτικό που δεν θα είχε διαφορετικά, υποθέτοντας ότι κανείς δεν ήξερε. Αλλά ο Ντέιβ ξέρει. Και αν ο Ντέιβ κατεβαίνει, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα, όσο απερίσκεπτο κι αν είναι, να πάρει τον Χάρβεϊ μαζί του.
Πάει ο Ντέιβ; Μέχρι την κορύφωση του «ελέους», φαινόταν απίθανο. Αλλά η Μισέλ ανακαλύπτει άθελά της μια πιθανή λύση. Αφού συγκλονίζεται από τον χλευασμό του Ντέιβ, αναζητά, όπως ήταν αναμενόμενο, παρηγοριά στον Μπερκ. Αλλά εκείνος, πάλι όπως ήταν αναμενόμενο, το βλέπει ως δικαιολογία για να την συγκινήσει. Όταν τον απορρίπτει, χάνει την ψυχραιμία του, αποκαλύπτοντας ότι όλα τα ωραία πράγματα που είπε για την προώθηση της καριέρας της ήταν απλώς ένας τρόπος να την βάλει στο κρεβάτι. Δεν θα μπορέσει να φτάσει πουθενά χωρίς την υποστήριξή του. Η Μισέλ, έξαλλη, προσπαθεί να φύγει, και ο Μπερκ προσπαθεί να την σταματήσει σωματικά, με αποτέλεσμα να γυρίσει και να χτυπήσει την τραχεία της. Παρά το γεγονός ότι ο Μπερκ κουνάει το στυλό του ως προφανές αίτημα να της κάνει επείγουσα τραχειοτομή, τον παρακολουθεί να πεθαίνει. Η Μισέλ, αναμφίβολα, φαίνεται αρκετά διχασμένη σχετικά με αυτό. Έχει μάλιστα αναδρομές στο παρελθόν όπου εκείνη και ο Μπερκ της λένε ότι είναι ερωτευμένοι. Αλλά εκείνη αρχίζει να καθαρίζει τον τόπο του εγκλήματος καίγοντάς τον χρησιμοποιώντας μία από τις συσκευές ανάφλεξης D&C του Ντέιβ, και στη συνέχεια φυτεύει ένα από τα γάντια του, το οποίο είχε βάλει νωρίτερα στην τσέπη του αυτοκινήτου του, εκεί κοντά. Πόσο ειρωνικό είναι ότι η πτώση του Ντέιβ Γκάντσεν μπορεί να οφείλεται στο ένα έγκλημα που δεν διέπραξε. Αλλά υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να διαπράξει μερικά ακόμη πριν φτάσει σε αυτό το σημείο.
