Stick Det bliver smart med sin strukturering i Episode 8, og det betaler sig alt sammen med hensyn til plot og karakter.
Jeg vidste det allerede, men Stick er en god påmindelse om, at ingen spiller den bedre end Timothy Olyphant. Hans karakter, Clark Ross, er blevet nævnt og kort set før, men Episode 8, med titlen “Clark the Mark”, er en passende introduktion til ham, først som en motorhomehandler og trafikiværksætter, derefter som en lidt mere uhyggelig figur, og endelig som en lærd mand, der aldrig opnåede det øjeblik, han gjorde, men også efterlod et spørgsmålstegn ved sit omdømme. Det er præcis de træk, Pryce vidste, han kunne udnytte, da han i slutningen af den forrige episode planlagde at få en dispensation fra Santi for at tillade Santi at spille i en PGA Pro-turnering. “Clark the Mark” vælger smart at vise dette kup fra Clarks perspektiv, hvor vores velkendte karakterer glider ind og ud af lidt forskellige roller, som vi ved er komponenter i ordningen. Der er en tydelig Ocean-smag, selvom indsatsen er relativt lille, og midten ikke kan holde længe. Men det giver Stick en doven, entusiastisk energi, som den ikke rigtig har haft før, selv når den har udmærket sig i sin karakterskrivning og følelsesmæssige dybde. Det hjælper også, at det ikke umiddelbart er klart, selv for publikum, hvad planen er. Zero dukker op først og udgiver sig for at være en sportsjournalist, der sikrer sig et interview med Ross; det faktum, at han er villig til at give hende det øjeblik, han finder ud af, at hun er en attraktiv ung kvinde, der taler på hans karakters vegne, uden at være for åbenlys omkring det. I modsætning hertil fremstår Ross i første episode som charmerende og tålmodig.
Når han for eksempel møder Pryce, er det behageligt. Pryce spiller selv, for at være fair, hvilket er nøglen til det hele, da Pryces nederlag under en turnering, som Ross vandt, hjalp Ross med at opbygge sin karriere, men efterlod også en vedvarende tvivl om, hvorvidt han ville have været i stand til det, hvis Pryce var blevet ved med at spille. Ross tilbyder Pryce gratis drikkevarer og mad, tydeligvis som en måde at gnide sin succes i ansigtet på ham, men inderst inde skærper han stadig de mange mennesker, der tror, at Pryce altid har været den bedre golfspiller, og at Ross skylder sin karriere til sit styrt. Dette kommer frem senere. Den indledende fase af planen er, at Santi præsenterer sig selv for Ross, mens han spiser middag med Zero, praler af sine seneste amatørpræstationer og lobbyer for en sponsorfritagelse. Antagelsen er, at Ross bliver så træt af afbrydelserne og er så ivrig efter at imponere Zero ved at være velgørende, at han vil give Santi fritagelsen, men det er ikke det, der sker. Det er her, Pryce griber ind og begynder at trykke på Ross’ knapper, hvilket lokker ham til et fjollet spil midt i restauranten. Mitts og Elena optræder her, tilsyneladende som spillere, der refleksivt satser på hinanden for at overbevise dem om at spille. Det er et fupnummer, Pryce og Mitts forestillede sig i premieren . Men igen, det er ikke slutningen på spillet. Eller i det mindste virker det ikke sådan.
Timothy Olyphant i Stick
Timothy Olyphant i Stick | Billede via Apple TV+
Interessant nok,
Stick Episode 8 er ikke helt klar over, hvilke elementer der var planlagt på forhånd, og hvilke elementer planen falder fra hinanden. Antagelsen ville være, at det hele er bevidst, men det ville være lidt svært at sluge. I stedet kunne man se Santi ødelægge alt ved at blive jaloux på Zeros nærhed til Ross, på trods af at det er en del af planen, som en logisk konsekvens af hans karakters bekymringer og det stadig spinkle forhold mellem de to karakterer. Det virker begge veje. Det betyder ikke særlig meget, da Ross til sidst ikke kun ser en forretningsmulighed i Santi, men også en måde at overgå Pryce og adressere den ene skamplet på hans golfarv. Dermed er vilkårene for aftalen fastsat. Pryce og Ross vil konkurrere i et engangsspil på en af hans akademibaner. Den, der er tættest på hullet, vinder. Ross vil skrive kontrakt med Santi på sit akademi på en langsigtet kontrakt. Pryce vil have en sponsorfritagelse. Det er alt sammen til at tage. Ross’ gradvise optrævling spilles så godt af Timothy Olyphant, at jeg ret godt kunne lide ham, indtil jeg ikke gjorde det længere. I starten er han elskværdig og charmerende, men så ser man et glimt af ondskab, når han fysisk manipulerer Pryce, når han laver en scene, og så ser man det barnlige i, hvor let han har risikeret alt. Men hans sande natur kommer frem i det sidste spil, hvor han begynder at drille Pryce for at miste Jett og det faktum, at han altid har været en taber. Masken glider af. Og det er et afgørende øjeblik for Pryce, da det er det punkt, hvor han enten kan give efter for sine følelser, som han konstant har gjort siden Jetts død, eller han kan bøje sig for Santi og gøre, hvad der skal gøres.Han vælger det sidste og slår et legendarisk slag med en fuldstændig uegnet kølle for at vinde kampen og sikre Santis sponsorfritagelse. Det er et latterligt øjeblik på mange måder, men det er unægtelig publikumsvenligt, hvor det tæller, og Olyphant sælger endda Ross’ vantro reaktion. Men
Afsnit 8 er smart at afslutte med et øjeblik af varme mellem Santi og Zero, der minder os om, at dette show i sin kerne ikke handler om golf eller professionelle rivaliseringer, men inderlige menneskelige følelser.
Ikke desto mindre var det stadig godt at se Pryce fremføre et point.
