Smoke er passende nok en langsom forbrenning i episode 1 og 2, men hold deg til premieren; den avslører til slutt en avledning som setter hele serien i rekontekst.
Apple TV+ har en tendens til å ha premiere på nye serier med flere episoder samtidig, og ingen steder har den strategien lønnet seg mer enn i Smokeen krimthriller av Dennis Lehane som tar to hele episoder for å avsløre hva den egentlig driver med. Du vil nok se episode 1 i full fart, og sannsynligvis gjennom en god del av episode 2, men jeg fraråder det. Klimaks i den andre episoden gir et av de store «Å, ok!»-øyeblikkene i nyere TV-historie.
Og herregud, trengte denne serien det? Smoke Rise er det verste fra begge verdener fordi det er skjelettet til en rutinepreget prosedyre med kjøttet av et forhøyet kunstverk. Fortellingen i disse to episodene dreier seg om brannstiftelsesetterforsker Dave Gudsen (Taron Egerton, som slår seg sammen med Lehane igjen etter Black Bird) og hans tidligere detektivpartner, Michelle Calderone, som etterforsker to parallelle serielle brannstiftelsessaker. En av de mistenktes lys slukkes på overfylte steder – favorittstedet ser ut til å være chipshyllen i matbutikker – og den andre lyser opp melk fylt med akseleratorer på verandaene til intetanende familier. Men det finnes en utspekulert fortelling som raskt avsløres å være fragmenter av en latterlig dårlig roman Dave skriver, dramatisk forankret i hans egne skremmende opplevelser med ild. Boken spilles i stor grad for latter, for å være rettferdig, men det fungerer ikke i starten fordi selve serien ikke virker bedre enn romanen. Frykten er at dette er den typen wannabe prestisje-thriller som tror den undergraver formen, men egentlig bare trekker oppmerksomhet til seg selv. Det er helt til slutten av den andre episoden, da det avsløres i en siste-liten-vri at Dave selv er brannstifteren i matbutikken, en avsløring som snur alt annet fullstendig på hodet.
For det det er verdt, er ikke Dave den andre brannstifteren, men vi vet også hvem den fyren er, en einstøing ved navn Freddy Fasano, som gjennom disse åpningsepisodene forsiktig blir lokket ut av skallet sitt av en frisør ved navn Brenda som er tiltrukket av hans sjenanse. Vi vet svært lite om ham utover den psykologiske profilen politiet kommer opp med, som tyder på at han mangler kontroll og ønsker at menneskene hvis liv han berører skal føle den samme følelsen av maktesløshet. Og som Daves roman klønete forklarer, er det ingenting så lammende som å være fanget i en brann.
Jurnee Smollett og Rafe Spall i røyk
Dave og Michelle har hatt sine egne nære møter med Infernos. Dave ble fanget i en brennende bygning og løp mot det han trodde var en annen brannmann, men det viste seg å være hans eget speilbilde, og han har fortsatt mareritt om hendelsen. Det er fortsatt mer i Michelles bakgrunnshistorie å nøste opp i. Det som imidlertid er klart, er at karrieren hennes har stoppet opp, antagelig relatert til en dårlig gjennomtenkt og på grensen til voldelig affære med en overordnet. Mer om dette, mistenker man, kommer ennå ikke.
Dave får absolutt mer fokus. Han virker som en relativt lik familiemann, i et tilsynelatende lykkelig ekteskap med kona si, Ashley, og gjør sitt beste for å spre ordet om Emmett, sønnen hans fra et tidligere forhold. Men sprekkene begynner å dukke opp mot slutten av episode 2, så når avviket til nytt territorium skjer, gir oppbyggingen retroaktivt mer mening. Det er veldig smart i så måte, og burde forhåpentligvis vinne tilbake interessen til alle seere hvis interesse avtok, forutsatt at de ble værende så lenge.
Og det er problemet. Jeg forestiller meg at hvis jeg ikke var profesjonelt forpliktet til å fortsette med Smoke, ville jeg ha hoppet av etter premieren, rimelig overbevist om at jeg hadde sett alt den hadde å tilby. Det ville ha vært en stor feil, og jeg er ivrig etter at andre skal vite at de må bli værende. Med tvisten om Dave åpner det seg alle slags nye historiefortellingsmuligheter. Jeg kan for eksempel ikke forestille meg den åpenbare seksuelle kjemien han har med Michelle, som forhåpentligvis vil gi Smoke litt mer identitet og kant. Den er tilpasset fra en podkast kalt Firebug. Heldigvis er jeg ikke kjent med den, så ingenting har blitt avslørt på forhånd, og jeg er spent på å se hvor alt dette kan føre seg.
