「スティック」の第5話は、まさに「ああ、やっと分かった」という典型的なエピソードだ。期待が高まり、うっとうしい登場人物たちが立体的に描かれ、すべてがうまくまとまり始める。 やっと分かった。 「スティック」はこれまで、実にバラバラだった。模倣的な雰囲気、二次元的な登場人物、そして魅力の薄れゆくキャラクターたち。これらは、以前のエピソードでは特に目立っていたが、
何をやっているのか全く分かっていないように見えた。 しかし、第5話「バーディー・マシン」は驚くほど素晴らしい。番組のほとんどの問題を、たった一振りでグリーンへと突き進め、登場人物たちに深みと複雑さを加え、人間関係を深めている。しかも、リアルなゴルフアクションも提供している。これほど早く、これほど完全に私を虜にした番組は、本当に記憶にない。視聴者が最後まで見続けてくれることを願うばかりだ。 例えば、最初から最後まで。プライスがゼロ、そして観客にゴルフの入門書を教えるという設定は、プライスが自分の言葉で何を言っているのかを初めて証明する、いわば真の意味での初見の証拠として、二重の役割を果たしている。ゼロのこのお決まりの行動は実に退屈だが、大げさに扱われることはほとんどないため、全てがパフォーマンスであることは明らかだ。ゼロのストーリー展開――そしてこのエピソードではゼロに多くの焦点が当てられている――は、Z世代の気取った態度と、その奥底から浮かび上がる真摯な人間性だ。そして、この事実を理解することは私たちにとって重要だ。なぜなら、自分が正しいのか間違っているのか明確に示されない状況に、彼女がどれほど真剣に向き合っているのかを理解することも重要だからだ。 その状況とは、言うまでもなくサンティのキャディを務めることだ。「バーディー・マシン」では、全米アマチュア選手権の出場資格獲得目前だが、いくつかのトーナメントを勝ち抜く必要があり、そのためにはプライスの指導を受けるしかない。プライスはそれを嫌がり、ゼロにサンティに何をしてほしいかを伝えるために一連のハンドサインを開発し、その後、密かにサンティを説得してプレーさせる。ゼロの代名詞や意図に納得できないミッツは、このやり方はいずれ裏目に出ると断言し、私も同感だ。しかし、ここではそうはならない。最後に、
スティック
エピソード5では、私たちはゴルフコースへと足を踏み入れる。この番組がゴルフの素晴らしさを一般視聴者にうまく伝えているとは言い難いが、トーナメントはキャラクターを描写するための手段に過ぎないので、それはあまり問題ではない。プライスのアドバイスはほぼ常に正しく、サンティは彼にとって最大の敵であり、安全策を取るよりも常に自己顕示欲と主張の証明欲に駆られていることが、序盤で明らかになる。しかし、ゼロは彼を抑制し、集中力を維持させる。
リリー・ケイとピーター・デイガー出演『スティック』 リリー・ケイとピーター・デイガー出演『スティック』｜画像提供：Apple TV+ しかし、事はそう簡単ではない。試合の合間に仲間たちは絆を深め、エレナとの特に示唆に富む会話の中で、ゼロはサンティと父親の関係が、彼のゴルフを巡る操作によって深く傷つけられていたことに気づく。彼女はジェンダーバイアスのある反資本主義のポストコロニアル・フェミニストかもしれない（彼女の言葉であり、私の言葉ではない）。しかし、根本的には、サンティのプレーをさりげなく指導することで自分がしていることが、彼の父親がしたことと全く同じではないことを理解している。そして、彼女はそのような悪循環を永続させようとは思っていない。
ミッツは静かに
パロ
のMVPである。第5話では、この設定はますます落胆するが、それは主に、それがうまくいかなかった時にプライスにどのような影響を与えるかを彼が心配しているからだ。ミッツは、プライスの息子ジェット（偶然にもサンティと同い年だった）が幼少期に癌で亡くなった時、傍にいた。プライスがキャリアを棒に振って孤立し、自殺を企てた時も、彼は傍にいた。プライスがサンティに再び献身しようとしたことは、人生で奪われたものを取り戻そうとする誤った試みだと彼は考えており、もし自分が失敗したら、プライスはそこから立ち直れないのではないかと心配している。
これが口論となり、そして押し合いへと発展していく。これはなかなか滑稽でありながら、同時に静かに進行する。最盛期を過ぎた二人の年配の男が、それぞれ自身のトラウマを抱えながら――プライスはミッツのRVを亡き妻の石棺と呼んでいる――互いに互いを守ろうとする。ミッツの言うことには一理あると思う。しかし、サンティが予選で勝利を重ねる中、全員が交代でRVを運転する様子は、紛れもなく病みつきになる。そして今、私は彼らの気持ちにすっかり共感している。すべてが必然的に頂点に達した時、この絆が皆の立ち直る力となることを願うばかりだ。
