“Charm Offensive” er en bemærkelsesværdigt tæt og nuanceret tv-episode, der bliver mere fængslende, jo mere man tænker over den.
Jo mere man tænker på Pluribus, jo bedre bliver den. Dette gælder ikke for mange serier i disse dage, da mange af dem (selv de underholdende) er konceptuelt svindel. Men ikke denne. Denne er fuldstændig original, hvilket fremgår af det faktum, at der sker meget lidt af betydning i Episode 8 (den indeholder ingen større afsløringer eller plottwist), og alligevel kan jeg ikke holde op med at gruble over den.
Der er en fraktal kvalitet i præmissen. Hver gang man tror, man har det under kontrol, dukker en ny strøm af muligheder op. Det hjælper også, at vi gennemgår denne proces med Carol i realtid. Den indledende krog i “Charm Offensive” er, at hendes desperate bøn om, at de Andre skulle vende tilbage, faktisk var en del af en langvarig plan for at assimilere mere information til hendes anti-alien whiteboard, der ville redde verden. Men var den virkelig? Carols ensomhed var, og er stadig, fuldstændig ægte. Hun er stadig desperat efter menneskelig kontakt, efter accept, efter anerkendelse, men hun er også desperat efter ikke at være den eneste person i verden, der ikke er en del af den eneste bande i byen. Med andre ord vil hun narre Zosia til at give hende så mange nyttige oplysninger som muligt, men hun vil også gerne sove med hende. Begge dele kan være sandt. I lange perioder, afsnit 8 af Pluribus
Det bliver i bund og grund en datingfilm, omend en film præget af et utroligt tæt net af nuancer og uhyggelige implikationer. Det er for eksempel værd at huske, at Carols tiltrækning til Zosia ikke er organisk. Hun blev foreslået som det primære forbindelsesled mellem Carol og De Andre, fordi hun ligner en karakter fra Carols bøger. Hun er ekstremt attraktiv, uforstyrret opmærksom og ønsker intet mere end Carols lykke, men kun fordi den eneste måde at assimilere hende på er ved at overbevise hende om, at det er en god idé.
Denne idé farver alt i “Charm Offensive”, for efterhånden som Carol gradvist vænner sig til ideen om De Andre, efterhånden som hun lærer mere om deres pacifistiske og økologiske natur, bliver vi konstant tvunget til at sætte spørgsmålstegn ved, i hvilken grad denne natur er en manipulerende charade. Små detaljer som hvordan alle De Andre sover i ét kæmpe rum for ressourceeffektivitetens skyld, eller hvordan en mistet hund er blevet adopteret af en ny ejer, er med til at sælge forestillingen om, at De Andre blot er en mere utopisk version af menneskeheden, som den engang var. Men vi ved
at det ikke er sandt, ligesom Carol, hvilket er grunden til, at hun fortsætter med at afsøge Zosia for information, selv når hun rent faktisk knytter bånd til hende for alvor. Bedraget går begge veje, men tiltrækningen kan være ensidig. Som baggrund for alt dette er der en masse oprigtigt interessante oplysninger om de Andre; om hvordan de opfatter gruppefornemmelser, for eksempel, eller kommunikerer gennem naturlige elektriske ladninger, hvordan de er opmærksomme på alt, hvad der sker med alle, overalt, men ikke føler det samtidigt, fordi det ville være for overvældende. I sandhed, hvis du tænkte for meget over et af disse spørgsmål, ville hele præmissen sandsynligvis falde fra hinanden. Men dette er ikke meningen at være en stringent udtænkt alienrace. Det handler mere om vibrationer. Og Carol køber det. For første gang afslører hun noget for Zosia om sin kærlighed til den ensomme lyd af toghorn, noget Zosia ikke vidste, hvilket betyder, at hun ikke kunne have afsløret det for nogen før. At Zosia aktiverer lyden for at behage hende er på samme tid en tankevækkende og dybt kynisk gestus. Man kan ikke sætte dem begge fri. Carol kan heller ikke, hvilket måske er grunden til, at hendes storslåede tale om, hvad de Andre laver, er en uholdbar form for psykisk sygdom, som hun fortsat kraftigt modsætter sig, men det ender med, at de to kysser og hopper i seng sammen.
Logistikken omkring denne seksuelle handling er ikke en særlig bekymring i Pluribus Episode 8, selvom man ikke kan lade være med at tænke på dem, som jeg er sikker på, at Carol gjorde. Det vigtige er, at denne udvikling samtidig er, at Carol “giver efter” for sin lyst til Zosia specifikt og potentielt for sit behov for forbindelse generelt, men også at Carol slår et betydeligt slag og endelig skaber nok nærhed med den virkelige, ikke-assimilerede Zosia til at kunne fremkalde en personlig erindring, udtrykt gennem et førstepersonspronomen. Hvad er implikationerne her? Hvis det er muligt for de Andre at komme sig som individer, er det så muligt at fortryde foreningen? Vi får se, men sandsynligvis ikke i næste uges sæsonfinale, som sandsynligvis har andre ting på hjerte. Manousos kommer tættere på hinanden, og selvom han ved første øjekast virker som en potentiel allieret for Carol, har de sidste par episoder gjort det klart, at de er på meget forskellige bølgelængder. Selv hvis Carol accepterer ideen om de Andre af en bagtanke, er hun stadig mere imødekommende end Manousos, der holder sine redningsmænd på en knivsæg bare for at sikre sig, at han betaler hospitalsregningen og ikke skylder de Andre noget. Kald mig skør, men jeg tror, han og Carol kan støde sammen.
