Spartacus: House of Ashur ei epäröi palata alkuperäisen sarjan omituisiin äärimmäisyyksiin, sillä jaksot 1 ja 2 läpäisevät helposti tärinätestin.
Spartacus: House of Ashur on tarina toisista mahdollisuuksista. Toisaalta se on paluu Starzin rakastettuun ja naurettavaan historialliseen eepokseen, yhteen niistä sarjoista, joiden varaan alusta rakensi maineensa verestä ja sisuksista. Mutta se edustaa myös toista mahdollisuutta Ashurille itselleen, syyrialaiselle luopiolle, joka petti Spartacuksen ja hänen liittolaisensa ja maksoi siitä hengellään, ja joka esitellään uudelleen näkyvästi tässä spin-offissa. Se tuntuu heti samalta kuin se olisi osa Gods of the Arenaa, Blood and Sandia, Vengeanceaja War of the Damnedia,joihin kaikkiin viitataan tässä jaksoissa 1 ja 2, vaikka ensi-illan tapahtumat sijoittuivatkin näennäisesti vaihtoehtoiseen universumiin.
Onneksi tämän vaihtoehtoisen universumin yksityiskohdat selitetään vain hyvin pinnallisesti. Kuolemansa jälkeen pääsarjassa Ashur karkotetaan alamaailmaan ja kohtaa cameoroolin Lucy Lawlessin esittämänä Lucretiana, entisen isäntänsä Batiatuksen vaimona. Yksinkertaistetussa skenaariossa meille annetaan yleinen kuvaus tästä uudesta jatkumosta, jossa Ashur selvisi, heitti keihään, joka kaatoi Spartacuksen, ansaiten tälle Marcus Licinius Crassuksen suosion, ja otti haltuunsa entisen Batiatuksen suvun, joka on nykyään Ashurin sukunimi. Siinäpä se oikeastaan on. Emme vietä paljon aikaa alamaailmassa; myyttejä ei luoda paljon, kyse on yksinkertaisesti eteenpäin siirtymisestä ja uuden status quon vakiinnuttamisesta, mikä toimii hyvin. Paras kysymys on, miksi Ashur, kaikista hahmoista, mutta ”Dominus” ja ”Forsaken”, vastaavat tähän varsin taitavasti. Toki, tämä on gladiaattoritarina, kuten Spartacuksen alkukaudet. Niin he olivatkin, mutta se on myös tarina altavastaajasta, joka yrittää navigoida armottomassa poliittisessa ilmapiirissä, ja kuka olisi parempi avainhahmo tässä tarinassa kuin alkuperäisen näyttelijäkaartin juonittelevin ja moraalittomin jäsen?
Ensimmäinen jakso käsittelee siis Ashurin nykyisen aseman määrittämistä, joka on melko alhainen hierarkiassa, huolimatta hänen ”sankaruudestaan” Spartacuksen kapinan tukahduttamisessa. Hän on jossain määrin eristyksissä suhteensa Crassukseen ansiosta, mutta hänen syyrialainen perintönsä ja henkilökohtaisen maineen puute areenalla tarkoittavat, että hänellä on hyvin vähän liittolaisia. Merkittävin on hänen lääkärinsä Korris, mutta jopa heidän dynamiikkansa on melko kireä. Ashurin poliittinen valta määräytyy hänen gladiaattoriensa menestyksen mukaan, mutta hänen ludus tuottaa jatkuvasti heikkotasoisia taistelijoita. Ei myöskään auta, että lupaavimman heistä tappaa Ashur itse todistaakseen asian, vaikka myönnänkin, että se on reilua: hänen oman myöntämisensä mukaan hän oli yksi alkuperäisen näyttelijäkaartin ovelimmista, joten jos hän pystyy helposti voittamaan kaikki gladiaattorit, heillä on melko vakava ongelma.
”Dominus” tarjoaa hulvattoman käänteen odotuksille, kun puoliksi kelvollinen gladiaattori Ashur päätyy joutumaan sattumanvaraisesti koomisen pikkuihmisen kolmen miehen pysäyttämäksi. Tämä vain pahentaa Ashurin pilkkaa seurapiireissä. Mutta se myös havahduttaa hänet ulvovien väkijoukkojen muuttuviin mieltymyksiin, sillä he eivät enää tyydy gladiaattoreihin, jotka näyttävät ja taistelevat samalta. Ashur, sydämeltään kauppias, tajuaa tarvitsevansa jotain uutta ja löytää sen orjamarkkinoilta odottamattomassa muodossa: naisen.
Spartacus: Ashurin talo -sarjan toisessa jaksossa Tämä nainen on nimeltään Achillia, ja hänet toivotetaan ludusiin oppipojaksi. Ashur asettaa toiveensa kuuluisuudesta ja mammonasta hänen harteilleen. Hän on kyvykäs taistelija, josta voisi tulla suuri gladiaattori, jos muut gladiaattorit vain pidättäytyisivät hyökkäämästä häntä vastaan joka tilaisuudessa. Jäykästi luokkajakautuneessa kulttuurissa pelkkä ajatus naisesta, joka taistelee vapauden puolesta areenalla, on liian radikaali monille edes harkittavaksi. Se, mikä tekee Achilliasta houkuttelevan Ashurille, on juuri se, mikä voisi johtaa hänen kuolemaansa kauan ennen kuin hän voi kilpailla areenalla.
”Hylätty” saattaa hieman kyllästyttää loputtomaan virtaan epämiellyttäviä asioita, joille Achillia joutuu, mutta kaikki toimii hänen edukseen, sillä hän lopulta ansaitsee Korrisin kunnioituksen vuodattamalla hänen vertaan kaksintaistelussa, mihin kukaan muu, kokeneempi miespuolinen taistelija ei ole pystynyt. Se, että Korris haastaa Achillian repimään sukupuolielimet irti gladiaattorilta, joka oli juuri yrittänyt raiskata hänet, ei ole asia, josta hän voi pyytää anteeksi, mutta proteesin putoaminen hiekalle on luultavasti riittävä anteeksipyyntö. House of Assur jatkaa alkuperäisen sarjan tunnelmaa, visuaalisuutta ja lähes shakespearemaista dialogia täysin, ja tähän sisältyy sen taipumus absurdin liioiteltuun väkivaltaan ja käytännön tehosteisiin. Se toimii. Huolenaiheena kaikissa spin-off-sarjoissa on, että ne tuntuvat kalpeilta jäljitelmiltä, mutta
