Spartacus: House of Ashur não perde o ritmo ao retornar aos extremos extravagantes da série original, com os episódios 1 e 2 passando facilmente no teste de vibração.
Spartacus: House of Ashur é uma história sobre segundas chances. Por um lado, é um retorno à amada e absurda saga histórica da Starz, uma das séries que construíram a reputação da plataforma por sangue e violência. Mas também representa uma segunda chance para o próprio Ashur, o renegado sírio que traiu Spartacus e seus aliados e pagou com a própria vida, e que é reintroduzido de forma proeminente neste spin-off. Imediatamente parece fazer parte deGods of the Arena, Blood and Sand, Vengeance, eWar of the Damned,
todos referenciados aqui nos episódios 1 e 2, mesmo que os eventos da estreia tenham ocorrido no que é ostensivamente um universo alternativo.
Felizmente, os detalhes desse universo alternativo são explicados apenas superficialmente. Após sua morte na série principal, Ashur é banido para o submundo e encontra uma participação especial de Lucy Lawless como Lucrécia, a esposa de seu antigo mestre, Batiatus. Em um cenário bastante simplista, recebemos um esboço geral dessa nova continuidade, na qual Ashur sobreviveu, lançou a lança que derrubou Spartacus, ganhando o favor de Marcus Licinius Crassus, e assumiu o controle da antiga Casa de Batiatus, agora a epônima Casa de Ashur. É basicamente isso. Não passamos muito tempo no submundo; não há muita criação de mitos, é simplesmente uma questão de seguir em frente e estabelecer o novo status quo, o que funciona bem. A melhor pergunta é por que Ashur, dentre todos os personagens, mas “Dominus” e “Forsaken” respondem a isso com bastante habilidade. Claro, esta é uma história de gladiadores, como as primeiras temporadas de
Spartacus
Eles eram, mas também é uma história sobre um azarão tentando navegar em um clima político implacável, e quem melhor para ser a figura central dessa história do que o membro mais ardiloso e amoral do elenco original?
O primeiro episódio, então, trata de estabelecer a posição atual de Ashur, que é bastante baixa na hierarquia, apesar de seu “heroísmo” ao ajudar a sufocar a rebelião de Spartacus. Ele está um tanto isolado devido ao seu relacionamento com Crasso, mas sua herança síria e a falta de glória pessoal na arena significam que ele tem poucos aliados. O mais notável é seu médico, Korris, mas mesmo a dinâmica entre eles é bastante tensa. O poder político de Ashur é determinado pelo sucesso de seus gladiadores, mas seu ludus produz consistentemente lutadores abaixo da média. Também não ajuda o fato de o mais promissor deles ser morto pelo próprio Ashur para provar um ponto, embora eu admita que seja um ponto válido: por sua própria admissão, ele era um dos mais astutos do elenco original, então, se ele consegue derrotar facilmente todos os gladiadores, eles têm um problema muito sério.
“Dominus” apresenta uma hilária inversão de expectativas quando o gladiador razoável que Ashur está treinando acaba sendo derrotado de forma desajeitada por um trio cômico de anões, o que só piora o ridículo de Ashur na alta sociedade. Mas também o alerta para a mudança de gosto das multidões fervorosas, que não estão mais satisfeitas com gladiadores que se parecem e lutam da mesma maneira. Ashur, um comerciante de coração, percebe que precisa de algo novo e encontra isso no mercado de escravos de uma forma inesperada: uma mulher. No episódio 2 de
Spartacus: House of Ashur Essa mulher se chama Achillia e é acolhida no ludus como aprendiz, com Ashur depositando nela suas esperanças de fama e fortuna. Ela é uma lutadora habilidosa que poderia se tornar uma grande gladiadora se os outros gladiadores apenas evitassem atacá-la a cada oportunidade. Em uma cultura rigidamente estratificada por classes, a própria ideia de uma mulher lutando por sua liberdade na arena é radical demais para muitos sequer considerarem. O que torna Achillia atraente para Ashur é justamente o que poderia matá-la muito antes de ela poder competir na arena.
