Spartacus: House of Ashur non perde un colpo tornando agli estremi stravaganti della serie originale, con gli episodi 1 e 2 che hanno superato a pieni voti il test delle vibrazioni.
Spartacus: House of Ashur è una storia di seconde possibilità. Da un lato, è un ritorno all’amata e assurda epopea storica di Starz, una delle serie su cui la piattaforma ha costruito la sua reputazione di sangue e viscere. Ma rappresenta anche una seconda possibilità per lo stesso Ashur, il rinnegato siriano che ha tradito Spartacus e i suoi alleati e ha pagato con la vita, che viene reintrodotto in modo prominente in questo spin-off. Sembra subito un tutt’uno con Gods of the Arena, Blood and Sand, Vengeance eWar of the Damned, tutti citati qui negli episodi 1 e 2, anche se gli eventi della première si sono svolti in quello che apparentemente è un universo alternativo.
Fortunatamente, i dettagli di quell’universo alternativo vengono spiegati solo in modo molto superficiale. Dopo la sua morte nella serie principale, Ashur viene bandito negli inferi e incontra un cameo di Lucy Lawless nei panni di Lucrezia, la moglie del suo ex padrone, Batiato. In uno scenario piuttosto semplicistico, ci viene fornita una panoramica generale di questa nuova continuity, in cui Ashur è sopravvissuto, ha scagliato la lancia che ha abbattuto Spartaco, guadagnandosi il favore di Marco Licinio Crasso, e ha assunto il controllo dell’ex Casa di Batiato, ora l’omonima Casa di Ashur.
Questo è tutto, in realtà. Non trascorriamo molto tempo negli inferi; non c’è molta creazione di miti, si tratta semplicemente di andare avanti e stabilire il nuovo status quo, il che funziona bene. La domanda migliore è perché Ashur, tra tutti i personaggi, ma “Dominus” e “Forsaken” rispondono a questa domanda con grande abilità. Certo, questa è una storia di gladiatori, come le prime stagioni di Spartacus Lo erano, ma è anche la storia di un perdente che cerca di destreggiarsi in un clima politico spietato, e chi meglio del membro più intrigante e amorale del cast originale può essere la figura chiave in questa storia?
L’episodio 1, quindi, si occupa di stabilire la posizione attuale di Ashur, che è piuttosto bassa nella gerarchia, nonostante il suo “eroismo” nel contribuire a sedare la ribellione di Spartaco. È in qualche modo isolato a causa del suo rapporto con Crasso, ma le sue origini siriane e la mancanza di gloria personale nell’arena gli fanno avere pochissimi alleati. Il più notevole è il suo medico, Korris, ma anche la loro dinamica è piuttosto tesa. Il potere politico di Ashur è determinato dal successo dei suoi gladiatori, ma il suo ludus produce costantemente combattenti mediocri. Non aiuta il fatto che il più promettente di loro venga ucciso da Ashur stesso per dimostrare una cosa, anche se vi concedo che sia una cosa giusta: per sua stessa ammissione, era uno dei più astuti del cast originale, quindi se riesce a sconfiggere facilmente tutti i gladiatori, hanno un problema piuttosto serio.
“Dominus” offre un esilarante capovolgimento delle aspettative quando il gladiatore discretamente decente che Ashur sta preparando finisce per essere abbattuto a casaccio da un comico trio di persone insignificanti, il che non fa che peggiorare la ridicolizzazione di Ashur nell’alta società. Ma lo mette anche in guardia dai gusti mutevoli della folla urlante, che non si accontenta più di gladiatori che hanno tutti lo stesso aspetto e combattono allo stesso modo. Ashur, un mercante nell’anima, si rende conto di aver bisogno di qualcosa di nuovo e lo trova al mercato degli schiavi in una forma inaspettata: una donna.Nell’episodio 2 di
Spartacus: House of Ashur Questa donna si chiama Achillia e viene accolta nel ludus come apprendista, con Ashur che ripone le sue speranze di fama e fortuna sulle sue spalle. È una combattente capace che potrebbe diventare una grande gladiatrice se solo gli altri gladiatori si astenessero dall’attaccarla in ogni occasione. In una cultura rigidamente stratificata per classe, l’idea stessa di una donna che combatte per la propria libertà nell’arena è troppo radicale perché molti la prendano in considerazione. Ciò che rende Achillia attraente per Ashur è proprio ciò che potrebbe farla uccidere molto prima che possa competere nell’arena.
“Abbandonato” potrebbe stancare un po’ per l’infinita serie di cose spiacevoli a cui Achillia è sottoposta, ma tutto gioca a suo favore per guadagnarsi finalmente il rispetto di Korris, facendogli sgorgare il sangue in un duello, cosa che nessuno degli altri combattenti maschi più esperti è mai riuscito a fare. Korris che accusa Achillia di aver strappato i genitali di un gladiatore che aveva appena tentato di violentarla non è qualcosa per cui possa scusarsi, ma il pene protesico che cade sulla sabbia è probabilmente una scusa sufficiente. House of Assur non perde un colpo nel proseguire l’atmosfera, le immagini e i dialoghi quasi shakespeariani della serie originale, inclusa la sua propensione per la violenza assurda ed esagerata e gli effetti speciali.
