Spartacus: House of Ashur setzt nahtlos an die exzentrischen Extreme der Originalserie an, und die ersten beiden Folgen überzeugen sofort.
Spartacus: House of Ashur ist eine Geschichte über zweite Chancen. Einerseits ist es die Rückkehr zu Starz‘ beliebter und aberwitziger Historienserie, die dem Sender seinen Ruf für Blut und Gewalt eingebracht hat. Andererseits bietet sie auch Ashur selbst eine zweite Chance, dem syrischen Abtrünnigen, der Spartacus und seine Verbündeten verriet und dafür mit dem Leben bezahlte. Er wird in diesem Spin-off prominent wieder eingeführt. Es fühlt sich sofort wie ein Teil von Gods of the Arena, Blood and Sand, Vengeanceund War of the Damnedan, die alle in den ersten beiden Folgen erwähnt werden, obwohl die Ereignisse der ersten Folge in einem scheinbar alternativen Universum spielen.
Glücklicherweise werden die Details dieses alternativen Universums nur sehr oberflächlich erklärt. Nach seinem Tod in der Hauptserie wird Ashur in die Unterwelt verbannt und trifft dort auf Lucy Lawless als Lucretia, die Frau seines ehemaligen Herrn Batiatus. In einem recht simplen Szenario erhalten wir einen groben Überblick über diese neue Kontinuität: Ashur überlebt, wirft den Speer, der Spartacus streckt, gewinnt dadurch die Gunst von Marcus Licinius Crassus und übernimmt die Kontrolle über das ehemalige Haus Batiatus, das nun den Namen Ashur trägt. Das ist im Grunde alles. Wir verbringen nicht viel Zeit in der Unterwelt; es gibt keine große Mythenbildung, es geht einfach darum, weiterzumachen und den neuen Status quo zu etablieren, was gut funktioniert. Die beste Frage ist, warum ausgerechnet Ashur, von allen Charakteren, aber „Dominus“ und „Forsaken“ beantworten diese Frage recht geschickt. Sicher, es ist eine Gladiatorengeschichte, wie die frühen Staffeln von Spartacus.
Sie waren es, aber es ist auch die Geschichte eines Außenseiters, der sich in einem gnadenlosen politischen Klima behaupten muss. Und wer wäre besser geeignet, die Schlüsselfigur dieser Geschichte zu sein, als das intriganteste und skrupelloseste Mitglied der Originalbesetzung?
Die erste Folge befasst sich daher mit Ashurs aktueller Stellung, die trotz seines „Heldentums“ bei der Niederschlagung von Spartacus’ Rebellion recht niedrig ist. Durch seine Beziehung zu Crassus ist er etwas isoliert, doch seine syrische Herkunft und der Mangel an persönlichem Ruhm in der Arena bedeuten, dass er nur wenige Verbündete hat. Der wichtigste ist sein Arzt Korris, aber selbst ihre Beziehung ist angespannt. Ashurs politische Macht hängt vom Erfolg seiner Gladiatoren ab, doch seine Gladiatorenschule bringt immer wieder mittelmäßige Kämpfer hervor. Es hilft auch nicht, dass der vielversprechendste von ihnen von Ashur persönlich getötet wird, um ein Exempel zu statuieren. Zugegeben, das Exempel ist berechtigt: Er selbst gab zu, einer der gerissensten Gladiatoren der ursprünglichen Besetzung gewesen zu sein. Wenn er also alle Gladiatoren so leicht besiegen kann, haben sie ein ziemlich ernstes Problem. „Dominus“ bietet eine urkomische Wendung der Erwartungen, als der halbwegs fähige Gladiator, den Ashur trainiert, von einem komischen Trio kleinwüchsiger Leute auf haarsträubende Weise besiegt wird. Das verstärkt Ashurs Spott in der High Society nur noch. Gleichzeitig macht es ihn aber auch auf den veränderten Geschmack der tobenden Menge aufmerksam, die sich nicht länger mit Gladiatoren zufriedengibt, die alle gleich aussehen und kämpfen. Ashur, im Herzen ein Kaufmann, erkennt, dass er etwas Neues braucht und findet es auf dem Sklavenmarkt in unerwarteter Gestalt: einer Frau.
In Folge 2 von Spartacus: House of Ashur
Diese Frau heißt Achillia und wird als Lehrling in die Gladiatorenschule aufgenommen. Ashur setzt all seine Hoffnungen auf Ruhm und Reichtum in sie. Sie ist eine fähige Kämpferin, die eine große Gladiatorin werden könnte, wenn die anderen Gladiatoren sie nicht ständig angreifen würden. In einer streng nach Klassen gegliederten Kultur ist die bloße Vorstellung einer Frau, die in der Arena für ihre Freiheit kämpft, für viele zu radikal, um sie auch nur in Erwägung zu ziehen. Was Achillia für Ashur so anziehend macht, ist genau das, was ihr das Leben kosten könnte, lange bevor sie überhaupt in der Arena antreten kann. „Forsaken“ mag mitunter ermüdend sein angesichts der endlosen Reihe unangenehmer Erlebnisse, denen Achillia ausgesetzt ist, doch letztendlich dient alles dazu, dass sie sich Korris‘ Respekt verdient, indem sie ihm im Duell Blut abnimmt – etwas, das keinem der anderen, erfahreneren männlichen Kämpfer gelungen ist. Korris‘ Konfrontation mit Achillia, weil diese einem Gladiator, der sie gerade vergewaltigen wollte, die Genitalien abgerissen hat, ist nichts, wofür sie sich entschuldigen kann. Aber der künstliche Penis, der in den Sand fällt, ist wohl Entschuldigung genug.
